从一根香蕉说起集装箱海运改变全球经济

09:46这是卡文迪什香蕉，或者说对世界上大多数人来说，只是香蕉。但这一物种占出口的99%的比例，而且人们在杂货店买它，比其他任何东西都多。沃尔玛的面包黄油实际上不是面包黄油，而是香蕉。它是发展中国家最重要的农作物之一，和大米、玉米和小麦这样的主食相当。香蕉营养方便，而且拥有天然的表皮包装，而且价格便宜，在美国香蕉的平均价格是，每磅只有56美分，平均到每一根，大约19美分，便宜到亚马逊在西雅图就把它送人了。相比之下，橙子的价格略高，大约每磅2美元，草莓3.34美元，苹果1.62美元。不同的是，香蕉是挑剔的，它们需要极其肥沃的土壤来抵御风和大量的水，它们只能在大约在赤道以北或以南30度这个狭窄的区域生长，所以，欧洲和美国大部分地区被排除在外了。所以如果你住在这些香蕉产区，像巴西、印度或中国这样的国家你的香蕉是当地种植的。但对美国人或欧洲人来说，它们是从中美洲和南美洲进口的，通常是厄瓜多尔、危地马拉或哥斯达黎加这些国家。另一方面，苹果易于种植很多，它们生活在多种土壤中，能经受寒冬和暖夏，品种有上千种，那么为什么在被运送到或英里外之后，香蕉还是比几个街区外种植的苹果便宜？答案很大程度上是集装箱。香蕉的故事和我们买的90%的东西一样，都是集装箱船的故事。集装箱永远改变了全球经济。有许多方法可以把货物从一个地方运到另一个地方，飞机是快速的，卡车是精确的，火车是有效的，但是航运是迄今为止最便宜的。沿途，没有道路在建，也没有十字路口可停。一旦船开始行驶，就没有太多的注意事项，可以高速前进。世界上一些大型集装箱船，可能只有13名船员。问题一直是将货物运送到船上或从船上运出，这通常比实际航行要花更多的时间。那是因为工人们要搬运和拖拉，从木桶到板条箱和沉重的袋子，依靠人工，一切不会是那么快。例如，从纽约到欧洲的旅行可能只需12天，但装载和卸载需要另外7天。整整7天，本来可以运送更多的货物，所以这7天时间，增加了码头工人和在港口产生的设备、运输费用，而这一部分，占航运成本的百分之60%到65%，所以当产品到达时，表明它的价格必须平均提高12%才能弥补。但集装箱改变了一切，船公司意识到他们不是在运输香蕉、汽车或手机，他们在从事航运业务。箱子里的东西不重要，他们的工作是建立通用的高效运输。事实上，今天的船员甚至不知道他们的船所承载的大部分东西是什么，他们只负责运输即可。如果航运公司能把所有的东西都装在一个箱子里，他们可以把成千上万的问题，变成一个问题，即如何将未知对象从一个地方移动到另一个地方，且越快越好。如果你是码头工人，这是你最糟糕的噩梦，你的工作和大部分沿海地区的经济，都是建立在重复的低技能上，以及简单的自动化任务。但普遍规律是，金钱会找到自己的路，一家公司的计算结果是，缩短了提起集装箱所需的时间，1秒钟就能为每艘船每年节省4千美元，他们节省的不是几秒钟、几分钟、甚至几小时，而是几天。集装箱提升了对货物的安全保护，使偷窃几乎不可能发生，并使货物在船、铁路和卡车之间移动的更便捷。集装箱是必然的趋势，唯一的问题是，我们应该选择哪一个尺寸。四个独立的标准组织当然有四种不同的答案，最终我们发现，这些标志性的20英尺和40英尺的箱子，出现在我们现在看到的每个国家和每个港口。今天的港口不是挤满了工人，而是满是巨型起重机，以尽可能最有效的顺序，将集装箱移进移出船舶。而船只大部分时间都在航行，他们的挑战是保持集装箱装满。理想的路线是从A到B，在目的地继续装载新的货物，再返回到A，但这并不总是可行的。例如，中国的出口和进口量都很大，问题是它的制造品是通过集装箱船发出的，但原料，是用散装杂货船送抵进口的，结果，从亚洲运往北美的集装箱中，回程大约有60%是空箱。澳大利亚则恰恰相反，它出口铁金和煤等原材料，但从集装箱船进口产品。换句话说，所有东西都很便宜，而且有很多，运输成本是如此之低，他们几乎无关紧要，唯一关键的就是劳动力。它是低工资、微不足道的运输成本和严密的计划的结合。因此，香蕉被变成了完美的消费品。它的繁荣不是因为它的局限性可忽略，而恰恰是因为这种局限性。旅程从世界头号香蕉出口国厄瓜多尔开始，每年成千上万的种植园生产出价值20亿美元的这种水果。香蕉是在绿色的时候采摘的，在7个阶段中的第1阶段，因为一旦香蕉开始成熟，就开始倒计时，这一过程不可逆转，更糟的是，一根香蕉的成熟会引发周围的一切，所以接下来发生的一切都要格外小心，以防香蕉开始出现缺陷，不得不在当地就开始销售，或被用作牲畜饲料。剩下的装在特殊的集装箱里，叫做冷藏柜，使它们的温度保持在华氏55.94度，装船之前，冷藏柜会密封，所以他们在到达目的地之前不会暴露在空气中。接下来，它们通常用卡车运到码头，在那里，集装箱每小时可以被装走40到50个，一艘大船能载万根香蕉，满足60万美国人的全年供给。他们在最大的花费——燃料问题上，节省了数百万美元。船舶每天可燃烧四百吨燃油，按目前的价格计算，在24小时内总计约20万美元，我们的船“多尔太平洋”常年从厄瓜多尔向圣迭戈运送货物，在它到达的时候，香蕉已达到2级-浅绿色。随后，香蕉被喷射乙烯气体，以触发他们的成熟过程。一旦他们进入第3阶段，他们已经准备好送货到杂货店了，在这次旅行中，他们从第3阶段、第4阶段，一直到达第5阶段，最后，人们买了一把由廉价劳动力的地方种植的、在高价值消费市场销售的香蕉。香蕉完美地代表了全球运输的效率，因为，集装箱船的美妙之处，就在于无论在哪里都能方便地交付货物。

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