美国永磁电机工程师是如何吸引到中国

年代初刚从工程学校毕业，印第安纳州人MitchellSpencer加入通用汽车(GM)担任工艺工程师。大约在那个时候，他在通用汽车的部门发明了一种高能磁性材料，彻底改变了机电设备。这种新材料由含有钕、铁和硼(NdFeB)的关键元素组成。据斯宾塞称，它使通用汽车能够制造出可以在更小的封装中执行相同工作的电机和交流发电机。

发生这种情况是因为年代欧佩克的石油禁运导致汽油短缺，在此期间，如果加油站有气，许多美国人发现自己将那些装有空油箱的陆上驳船推入当地的加油站。“美国三大汽车公司被耗油量大的汽车所困，而日本汽车公司——丰田、本田、日产——拥有小型汽车并吃了我们的午餐，因为他们的汽车更节能。”

电池也是产品组合的一部分，并且最近已经演变为电动汽车的关键部件。

通用汽车最终将斯宾塞的部门出售给了一个包括两个中国合作伙伴在内的财团。斯宾塞被要求去零件厂。最终，他被要求去中国天津建立一个姊妹工厂。

“我在中国的三年中部分地意识到，他们正在建造一个比需要更大的工厂。从某种意义上说，我建立了自己的绞刑架。当印第安纳工厂搬迁到中国时，我被要求继续担任工程经理，但我不能让我的家人和我一起呆在那里。”

消失的工作

他是否陷入了将美国制造业工作岗位转移到国外，特别是中国的动态？“在某种程度上，是的。当工厂搬到天津时，印第安纳州安德森的个工作岗位消失了。”他还解释说，安德森工厂的所有关键原材料都来自中国。然后，该工厂90%的产品（蛋糕混合物）将返回亚洲（日本、中国、东南亚），制造商在那里制造磁铁。降低成本是当时的业务和供应链逻辑。他承认磁铁需要在美国制造，但建立专业知识和设施需要大量投资和10年时间。“到时候我就退休了，”他开玩笑说。

“每年的关税总额加起来约为每年,美元，其中Polaris直接吸收了,美元。过去四年我们吸收了约,美元。”

“在经济和社会方面，失去工作的社区非常痛苦。在年代和80年代，工厂的工作非常好。这些工厂中制造的许多组件都转移到了墨西哥和韩国。这就是它开始的地方。然后它终于去了中国。”

“对我个人而言，看到安德森的工厂关闭是一件坏事。但是，当我开始我的业务是将机电设备组合在一起时，它的效果非常好。是谁造成了这些失业的问题，至少有两个方面。许多制造业工作岗位消失在韩国、墨西哥、台湾，最后是中国。但它并没有就此止步。现在中国的成本越来越高，工厂开始转移到东南亚、巴基斯坦或印度。”

然后是关税

一扇门为他关闭，另一扇门为他打开。年，他创办了自己的公司——PolarisRareEarthMaterials，该公司生产带有磁铁的电机子组件，例如提高发动机燃油效率。该业务的另一部分是分销稀土金属。从中国进口的一些磁铁组件要缴纳特朗普时代的关税。

“我将发表我个人的看法。大约四年前，在前任政府期间，白宫认为他们需要改变现状，因为他们认为美国正在被利用。然后是贸易关税，然后中国将关税成本转移给我们。”

北极星被夹在中间，因为其主要进口产品之一的成本增加了25%。他感叹道：“我只是觉得关税太浪费了。他们给产品增加了很多成本。拥有这些关税并没有增值。你问自己，“我们想要完成什么？”也许我们正试图改变贸易伙伴的行为。或者，也许我们正试图让进口产品更贵，这样我们就可以把制造业带回家。无论答案如何，它都行不通。”

然后他提出了3亿美元的问题：“我们与中国的相处是否比四年前更好？我不这么认为。我们是否将大量工作岗位带回美国？我不这么认为。每个人都同意关税不起作用。但谁愿意冒政治风险阻止他们呢？它一直是一个政治烫手山芋。第一个停止关税的人将被贴上软弱的标签。但它正在导致通货膨胀并伤害小企业。”

关税如何伤害北极星？“我们的大部分进口零件都没有缴纳关税，但有一个零件的关税每月要花费20,至25,美元，具体取决于销量。我们全额支付关税，然后我们的客户退还我们一半的关税。每年的关税总额加起来约为每年,美元，其中,美元由Polaris直接吸收。这大约是我们在过去四年中吸收的,美元。”Spencer说，他可以轻松地以该金额聘请另一位工程师，这将增加收入，使业务增长并增加更多工作岗位。他说，阻碍增长是我们贸易政策的许多意外成本之一，尽管这种情况在全国范围内重复出现，但并未得到承认。

还有另一个成本。他在欧洲有两个主要竞争对手——都在德国。他们不为其零件的原材料支付25%的关税。帮助他继续前进的是，他可以在四个小时的车程后到达客户办公室，而且北极星拥有优秀的工程师。“那些竞争对手不是本地的。即使征收25%的关税，我们仍然可以与德国人竞争，但只是勉强。”

稀土热潮

稀土矿物及其分布是一项有趣且高度相关的业务。金属制造需要非常特殊的技术，在中国的金属制造工厂完成。有些是在英国完成的，没有在美国完成。北极星向飞机工业销售用于喷气发动机的稀土金属。他们还供应钐金属，用于航空航天业的“磁铁中的凯迪拉克”钐钴磁铁。

易开采的稀土大多在中国、越南、缅甸和中国附近的其他东南亚国家。斯宾塞说：“邓小平说上帝给了中国稀土，给了中东石油。我会补充说，‘然后他坐下来说让我们看看每个人是否都能相处。’”

好吧，每个人都相处不融洽，随着各国为控制这些矿物而斗争，还有待观察未来将面临哪些挑战，这些矿物是制造为汽车和轻型卡车以及最终为大型卡车甚至飞机提供动力的电池所必需的。

“中国不想成为世界唯一的稀土供应商。他们有自己的项目，尤其是电动汽车。”

“把钱浪费在关税上有意义吗？一定有更好的办法。”

部分解决方案是寻找其他供应来源并缩短供应线，正如某些先进半导体和个人防护设备(PPE)所设想的那样。加利福尼亚州芒廷帕斯，就在拉斯维加斯以西，有一个稀土矿非常活跃，直到年代初，由于有害物质流入环境，该州下令关闭该矿。该矿在几年后复活，但由于技术问题再次关闭。“现在凤凰再次从灰烬中升起，看起来他们正在以一种在技术上更有意义的方式来做这件事，所以我认为这一次会成功。但这还不够，”斯宾塞说。

无论如何，美国需要两种关键矿产：锂和钴。锂短缺，美国的钴也很少。后者大部分来自刚果民主共和国和俄罗斯。美国汽车制造商希望在大约12年内实现全电动化。在没有获得矿物质和制造电池的能力的情况下到达那里将是一个挑战。截至年夏季，美国只有不到10家电池工厂在运营，但计划在未来五年内新建13家电池工厂。替代技术是可能的，但没有一个接近商业化。还需要建立回收电池的基础设施，以避免有毒材料进入垃圾填埋场。

寻求更好的方法

与此同时，Polaris及其在美国的五名全职员工继续冒着大量商业风险。COVID-19将其中国工厂的磁铁和磁性组件的交付时间减慢至16周。地缘政治风险正在增加。自然灾害的威胁持续不断，台风吹过他在宁波的工厂。他的伙伴告诉他：“别担心，台风已经年没有来过这里了。”但自从他16年前在那里做生意以来，他们已经有好几个了。

如果将来中国工厂可以供应中国和欧洲市场，而美国的工厂可以供应国内市场，那将降低他的风险。如今，Polaris中国工厂20%的产品在中国销售，但他认为这一比例将达到50%——除非政治出现问题。鉴于斯宾塞已经深入与中国开展业务23年——他的儿子甚至学会了说普通话。

“我相信我们美国人必须牢牢把握对与错以及我们的价值观是什么。但是在我们投入这么多之后结束我们的业务关系有意义吗？把钱浪费在关税上有意义吗？一定会有更好的办法。”

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